Queste creature vengono considerate demoni della tempesta, si cibano delle anime delle persone, dopo averli rapiti, quando non riescono a farlo, sporcano coi loro escrementi.

Fanno parte della generazione pre-olimpica, inoltre si credeva rapissero i bambini e le anime dei morti.

Re Fineo secondo la leggenda,era tormentato da questi mostri i quali gli rubavano tutto quello che gli veniva messo davanti, il cibo e sporcavano tutto quello che non potevano rubare. Fineo chiese agli Argonauti di liberarlo dalle arpie che la costrinsero a volare.

Il destino aveva definito che le Arpie sarebbero morte uccise dai figli di Borea, il vento del Nord, che sarebbero morti se non avessero raggiunto le Arpie, così promisero di lasciare stare Fineo, basta che venisse consentito loro di vivere. Si nascosero poi in una caverna nell’isola di Creta.

Secondo la mitologia, una di esse concepì con Zefiro i cavalli di Achille. Le Arpie sono tre: Aello (burrasca), Ocipete (Colei che vola veloce) e Celeno (l’oscura), figlie di Taumante ed Elettra, sono potenti nel volo e hanno dei bellissimi capelli.

Le tre arpie vengono anche chiamate Erinni e sono considerate la personificazione della vendetta femminile, secondo la leggenda esse nacquero dal sangue di Urano fuoriuscito quando Crono lo evirò, mentre un’altra tradizione le dice figlie della Notte.